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“Val più la pratica che la grammatica”, afferma un vecchio detto popolare. E se parliamo della professione del medico e del chirurgo, sicuramente studiare la teoria è importante, ma l’allenamento e la traduzione in pratica delle conoscenze sono ancor più fondamentali.

In effetti, il problema del come far fare pratica ai nuovi medici non è recente: esiste fin da quando è nata la medicina. Attraverso i secoli, le opzioni disponibili sono sempre rimaste limitate alla pratica su cadaveri e su animali vivi, oppure in situazioni particolari, per esempio in caso di guerra i chirurghi alle prime armi facevano esperienza “sul campo” negli ospedali delle retrovie.

Ma negli ultimi 50 anni, anche queste opzioni hanno iniziato a ridursi. Da un lato è cresciuta l’attenzione etica sull’uso di animali vivi, dall’altro la pratica su cadaveri è sempre meno disponibile. La maggior parte dei chirurghi di fatto si forma con il metodo “guarda, opera, insegna” – ovvero guardando il professore che opera, per poi ricoprire un ruolo crescente nell’operazione fino a saperla eseguire completamente, per insegnarla poi a un nuovo allievo e così via.

In un mondo che vuole la massima efficienza in sala operatoria, con tempi chirurgici ridotti e nessuno spazio per errori, un aiuto concreto alla formazione dei nuovi chirurghi sta arrivando dalla tecnologia.

I simulatori

Chi gestisce la simulazione può anche parlare attraverso di lei, tramite streaming audio. Il neonato che viene alla luce è anch’esso programmabile nei suoi segni vitali. Il manichino è completamente wireless, ha una batteria con 10 ore di autonomia e contiene diversi sensori che consentono di tenere sotto controllo, in tempo reale, il comportamento di tutta l’equipe medica, in modo da poterne valutare l’operato.

Esistono anche simulatori di pazienti pediatrici e altri generici su cui è possibile esercitarsi in svariate operazioni – dal semplice prelievo di sangue alla tracheotomia, dall’intubazione al pneumotorace, dalla cateterizzazione alla defibrillazione.

Il prossimo passo

Se i manichini diventano sempre più realistici, c’è già chi guarda oltre. Le tecniche operatorie più sofisticate ormai prevedono l’uso del robot, apparecchio che di fatto “separa” il chirurgo dal paziente – tanto da permettere le operazioni da remoto. Questo rende possibile far esercitare lo studente utilizzando non più un manichino, ma un paziente “virtuale”, di fatto una rappresentazione del paziente creata dal computer, completamente smaterializzata.

In questo modo è possibile simulare un numero enorme di parametri e di operazioni, sfruttando per esempio dati reali di pazienti precedentemente memorizzati. I primi esempi di questa nuova tendenza sono già operativi: sistemi come il Bronch Mentor di 3D System, per esempio, sono usati per allenare i futuri medici nelle tecniche di esecuzione delle broncoscopie, e relative diagnosi. Bronch Mentor consiste in una sonda che consente agli studenti di impratichirsi della manualità necessaria all’operazione, e di un sistema computerizzato che in pratica ricostruisce virtualmente l’apparato respiratorio, presentando a video in tempo reale immagini prese da casi pre-memorizzati, dando allo studente le stesse sensazioni e gli stessi feedback che avrebbe durante un esame reale.

L’uso di simulazioni totalmente virtuali porterà diversi vantaggi rispetto alle tecnologie fisiche oggi in uso, non ultima la riduzione dei costi (i manichini più sofisticati arrivano a superare i 300.000 dollari), ma soprattutto consentirà l’ampliamento delle operazioni simulabili, che arriveranno a comprendere anche la parte operatoria vera e propria su organi e tessuti interni, non facilmente realizzabile su manichini “fisici”.