Numerosi studi hanno dimostrato che l’esercizio fisico non solo riduce il rischio di sviluppare diverse neoplasie, ma migliora anche gli outcome clinici nelle persone affette dalla malattia e ne riduce la mortalità complessiva. Per questo motivo, le attuali linee guida raccomandano la pratica combinata di esercizio aerobico e di resistenza durante il percorso di cura.

In questo contesto, una recente umbrella review ha fornito una sintesi complessiva, basata sulle evidenze, dell’impatto dell’esercizio fisico sullo stato di salute delle persone con cancro, confermandone l’effetto positivo. L’esercizio attenua infatti gli effetti indesiderati dei trattamenti antineoplastici, come la cardiotossicità o la neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia, così come i sintomi correlati alla patologia, tra cui deficit cognitivi e dispnea, contribuendo inoltre a migliorare il benessere psicologico e la qualità della vita. Questi risultati offrono quindi un solido supporto scientifico all’integrazione dell’esercizio nei protocolli di trattamento oncologico.

 

Introduzione

Il cancro rappresenta una sfida sanitaria e sociale rilevante, che impatta in misura sostanziale sulla salute fisica e mentale, oltre che sul sistema sanitario. Nei pazienti neoplastici i sintomi persistenti o gli effetti collaterali dei trattamenti comportano una riduzione della qualità di vita, mentre il decorso della patologia comporta un aumento della mortalità.

L’esercizio fisico, da tempo considerato sicuro per le persone con cancro, è raccomandato dalle linee guida internazionali per alleviare l’impatto della patologia, sia sottoforma di esercizi aerobici e di resistenza, sia come esercizi mente-corpo (yoga, Tai Chi, Qigong), che migliorano sonno, funzione fisica e benessere psicologico.

Numerose metanalisi hanno cercato di riassumere le evidenze disponibili in letteratura, ma sono giunte spesso a risultati contrastanti. Per questo motivo è stata condotta una umbrella review, ossia una metodologia di alto livello nella Evidence Based Medicine (EBMI)  che integra e sintetizza metanalisi per fornire una panoramica completa su un determinato argomento. Questa, condotta da Bai et al. ha esaminato gli effetti complessivi dell’esercizio sulla salute delle persone con cancro, riassumendo sistematicamente le evidenze esistenti e valutando la forza e l’affidabilità delle associazioni.

 

Risultati

Questa umbrella review ha identificato 485 associazioni tratte da 80 articoli, tutti valutati di qualità da moderata ad alta secondo lo strumento AMSTAR (A Measurement Tool to Assess Systematic Reviews), tra esercizio e outcome relativi allo stato di salute. Di queste, il 53,6% sono risultate statisticamente significative (p<0,05) e il 16,7% supportate da evidenze di certezza elevata secondo i criteri GRADE (Grading of Recommendations Assessment, Development, and Evaluation). Le associazioni rilevate riguardavano diversi tipi di esercizio, come esercizi mente-corpo (28,5%), aerobico e di resistenza (9,9%) e Interval training ad alta intensità (3,7%), e sono state valutate in pazienti affetti da diversi tipi ti cancro:

• mammella (50,3%);
• apparato digerente (4,1%);
• sistema ematopoietico (2,7%);
• polmone (9,7%);
• prostata 2,5%);
• altri (30,7%).

 

Le associazioni più interessanti hanno riguardato gli eventi avversi e prognosi, la composizione corporea e biomarcatori, il sonno, qualità della vita e aspetti psicologici e la funzione fisiologica e sociale.

1. Eventi avversi e prognosi

Funzione cognitiva, cardiotossicità, neuropatia e sintomi gastrointestinali:

• • L’esercizio migliora il deficit cognitivo correlato al cancro;
  • Gli esercizi mente-corpo migliorano la funzione cognitiva nel tumore polmonare;
  • L’allenamento combinato migliora la funzione cardiaca nelle donne con tumore al seno;
  • L’esercizio riduce i sintomi di neuropatia periferica da chemioterapia;
  • Lo yoga allevia sintomi gastrointestinali nel tumore al seno.

Degenza ospedaliera, complicanze postoperatorie e mortalità

• • L’esercizio preoperatorio riduce complicanze polmonari dopo chirurgia;
  • Riduce durata della degenza, complicanze postoperatorie e dispnea;
  • Riduce la mortalità nei pazienti oncologici.

2. Composizione corporea e biomarcatori

Body Mass Index (BMI)

L’esercizio modifica il BMI in quanto questo:

• • aumenta leggermente in alcune donne con tumore al seno avanzato;
  • viene ridotto in persone che hanno completato il trattamento.

Massa grassa e massa magra

L’esercizio:

• • riduce la percentuale di grasso corporeo;
  • aumenta la massa magra (soprattutto nel tumore prostatico).

Biomarcatori

L’esercizio riduce:

• • insulina;
  • Insulin-like Growth Factor-1 (IGF-1) e Insulin-like Growth Factor Binding Protein-1 (IGFBP-1);
  • Proteina C Reattiva (PCR).

3. Sonno, qualità della vita e aspetti psicologici

Disturbi del sonno

L’esercizio e lo yoga:

• • riducono insonnia e disturbi del sonno;
  • migliorano la qualità del sonno durante e dopo il trattamento.

Qualità della vita

L’esercizio e lo yoga migliorano:

• • qualità della vita globale;
  • qualità di vita correlata alla salute in diversi tumori.

Ansia

• • Tai Chi e Qigong riducono l’ansia nei pazienti oncologici.

Depressione

• • L’esercizio dopo diagnosi o radioterapia riduce la depressione, in particolare nelle donne con tumore al seno.

Altri esiti psicologici

• • L’esercizio migliora il benessere psicologico negli anziani con tumore del colon-retto.

4. Funzione fisiologica e sociale

Funzione fisica

L’esercizio:

• • migliora la capacità di cammino e il VO₂peak;
  • migliora la funzione fisica durante e dopo la chemioterapia.

Salute fisica generale

• • Esercizi aerobici e di resistenza migliorano la salute fisica nei tumori digestivi e nel tumore al seno.

Forza muscolare

• • Allenamento con pesi e Tai Chi migliorano la forza muscolare, in particolare nelle donne con tumore al seno.

Fatica e dolore

• • Interval training ad alta intensità e programmi combinati riducono la fatica correlata al cancro e il dolore.

Funzione sociale

• • L’esercizio migliora la funzione sociale e il ritorno al lavoro.

 

DISCUSSIONE

Questa review fornisce una valutazione dettagliata delle evidenze disponibili sull’impatto dell’esercizio fisico sullo stato di salute delle persone con cancro, confermandone l’effetto positivo su diversi aspetti.

Innanzitutto, l’esercizio è in grado di ridurre la sintomatologia associata al cancro e ai suoi trattamenti. Gli interventi preoperatori, tra cui l’esercizio fisico, possono migliorare il recupero dopo la chirurgia oncologica, riducendo dolore, dispnea, durata della degenza e complicanze, in particolare nei pazienti con tumore del polmone. L’esercizio aiuta anche a contrastare gli effetti collaterali dei trattamenti oncologici, come deficit cognitivi, neuropatia periferica e cardiotossicità. Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e neuroprotettive, può migliorare la funzione cognitiva e la perfusione cerebrale. Esercizi aerobici e di resistenza mostrano benefici moderati sulla funzione cognitiva, mentre gli esercizi mente-corpo (yoga, Tai Chi, Qigong) sembrano promettenti ma richiedono ulteriori studi con campioni più ampi. L’attività fisica può inoltre alleviare i sintomi della neuropatia periferica da chemioterapia e migliorare la stabilità posturale, soprattutto con programmi che includono esercizi neurosensoriali. Per quanto riguarda la cardiotossicità, l’esercizio aerobico può proteggere la funzione cardiaca, ma i risultati sono ancora contrastanti. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche per definire meglio il ruolo dell’esercizio nella prevenzione delle complicanze cardiovascolari nei pazienti oncologici.

In secondo luogo, l’esercizio fisico nelle persone con cancro migliora la composizione corporea, riduce l’obesità e modula biomarcatori legati alla progressione tumorale e all’infiammazione. Diversi tipi di esercizio (aerobico, di resistenza, combinato e mente-corpo) diminuiscono la massa grassa e aumentano la massa magra. Gli effetti sul BMI possono tuttavia variare a seconda della modalità di allenamento: i programmi con esercizi di resistenza possono aumentare la massa muscolare e quindi il BMI, mentre attività a basso impatto come il Tai Chi possono favorire la riduzione del peso. Analisi su studi di alta qualità confermano comunque una riduzione complessiva del BMI con l’esercizio. L’attività fisica influisce anche su biomarcatori rilevanti per il cancro: riduce IGF-1, IGFBP-1, insulina e proteina C-reattiva (CRP), tutti associati a infiammazione, progressione tumorale e prognosi sfavorevole. Tuttavia, gli effetti possono variare in base al tipo di tumore e allo stadio della malattia. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche per chiarire meglio i meccanismi biologici e definire interventi di esercizio più personalizzati per le diverse popolazioni oncologiche.

Inoltre, L’esercizio migliora la qualità del sonno, la qualità della vita complessiva e gli esiti psicologici nelle persone con cancro. L’esercizio fisico riduce insonnia, ansia e depressione e contribuisce ad aumentare la qualità della vita. I benefici sono evidenti in diversi tipi di tumore, inclusi carcinoma mammario, polmonare e colon-retto. Gli esercizi mente-corpo, come yoga, Tai Chi e Qigong, risultano particolarmente efficaci nel migliorare il benessere psicologico e il sonno, rappresentando un valido complemento alle linee guida tradizionali, che si concentrano soprattutto su esercizio aerobico e di resistenza.

Infine, l’esercizio fisico migliora la funzione fisiologica e sociale nelle persone con cancro. In particolare, aumenta la capacità aerobica, la forza muscolare e la funzionalità fisica, riducendo fatica e dolore. I benefici sono maggiori quando l’esercizio viene svolto durante la chemioterapia piuttosto che dopo, sottolineando l’importanza di mantenere l’attività fisica lungo tutto il percorso terapeutico. Allenamenti come interval training ad alta intensità, esercizio aerobico e di resistenza migliorano la forma fisica e prevengono il declino cardiopolmonare, mentre gli esercizi mente-corpo (yoga, Tai Chi) contribuiscono al miglioramento della performance fisica anche nelle fasi avanzate della malattia. Inoltre, l’esercizio, e in particolare lo yoga, favorisce il benessere sociale, migliora le interazioni e aumenta la probabilità di ritorno al lavoro.

 

Conclusioni

In conclusione, questa review conferma l’efficacia dell’integrazione dell’esercizio fisico nei protocolli oncologici. Evidenze di qualità moderata–alta dimostrano che l’esercizio, rispetto alle cure standard o all’inattività, riduce gli eventi avversi correlati al cancro (come cardiotossicità, neuropatia periferica, deficit cognitivi e dispnea) e migliora sonno, benessere psicologico, funzione fisica, interazione sociale e qualità di vita. L’inclusione di esercizi mente-corpo nelle linee guida potrebbe rappresentare un valore aggiunto. Sono tuttavia necessari ulteriori studi per chiarire i meccanismi coinvolti e ottimizzare le prescrizioni di esercizio in base a tipo di tumore, fase del trattamento e caratteristiche individuali, al fine di rendere gli interventi più mirati ed efficaci.